Nossa História

As origens da Igreja Cristã Apostólica

A Igreja Cristã Apostólica (Nazarena) teve seu início na Suíça com a pregação de Samuel Heinrich Froelich (1803-1857). Como jovem seminarista, ele ouviu o chamado do Senhor. Convicto de seus pecados, buscou o Senhor fervorosamente e com muitas lágrimas. Em suas próprias palavras: "Permaneci nesta fornalha ardente por muito tempo, até que finalmente o olhar da fé, centrado em Jesus Cristo Crucificado, me trouxe descanso, paz e luz, e uma nova criação encontrou espaço em mim". Foi após essa dramática conversão que ele concluiu seus exames ministeriais e foi ordenado clérigo da Igreja Protestante Estatal Suíça. Posteriormente, foi nomeado vigário de uma pequena congregação em Leutwil, no cantão de Argóvia. Sua pregação era poderosa e desencadeou um grande despertar — muitos das igrejas vizinhas vinham ouvir seus sermões. Os cultos, antes pouco frequentados, estavam agora lotados. Os sermões de Froelich eram sobre "os principais ensinamentos do Evangelho". Ele ensinava que o homem está morto em pecado: que ele é justificado somente por Jesus Cristo e pela crença em Sua expiação, e que pela fé nascemos de novo e recebemos o Espírito Santo em lugar da "lei que nos mata e condena". Tal mensagem contrastava radicalmente com a igreja estatal — encontrava um público ávido entre aqueles que tinham fome e sede de mais do que vinham recebendo. Portanto, não foi surpresa que os vigários invejosos das congregações vizinhas logo encontrassem muitos motivos para criticar esse novo pregador. Também nessa época, à medida que o conhecimento de Froelich das Escrituras aumentava, também aumentava sua oposição ao costume predominante do batismo infantil.

O conflito com o conselho da igreja cresceu e, por fim, levou à sua demissão do clero e à excomunhão da igreja estatal. A sanção do governo de Argóvia incluía viagens, e tanto os oficiais da igreja católica quanto os protestantes foram ordenados a prendê-lo e devolvê-lo, caso ele entrasse em sua jurisdição. Como um pária, Froelich começou a se filiar aos Batistas Antigos (Menonitas) e outros que haviam deixado a Igreja Estatal. Tendo renunciado ao batismo infantil por considerá-lo antibíblico, Froelich foi rebatizado em fevereiro de 1832. Apesar da incerteza de sua situação, tornou-se ativo, viajando para pregar para aqueles que o ouvissem. Foi nessa época que ele ganhou grande notoriedade como sectário. Ele corria o risco constante de ser preso e frequentemente viajava à noite para evitar a prisão. Durante esse período de perseguição, ele pregou em reuniões privadas e muitas novas igrejas foram plantadas.

Não era sua intenção formar uma nova denominação. No entanto, ele e aqueles que pertenciam a esse movimento ficaram conhecidos como Neu-Taufer (Novos Batistas). Eles acabaram adotando o nome de Batistas Evangélicos.

O Crescimento e os Desafios da Igreja

O trabalho de propagação do Evangelho continuou a todo vapor e, em trinta e cinco anos, cerca de 110 congregações foram estabelecidas. A igreja se espalhou rapidamente, e congregações foram fundadas por toda a Suíça, Alsácia e sul da Alemanha. Em pouco tempo, a fé se espalhou para as regiões da Áustria-Hungria e dos Bálcãs. Na Europa Oriental, os crentes ficaram conhecidos como nazarenos. Estima-se que, antes da Primeira Guerra Mundial, a população da igreja, somente na Hungria, chegasse a 30.000 membros. A primeira igreja na América do Norte foi fundada em 1847. Atendendo a um pedido de assistência, Samuel Froelich e os outros anciãos suíços ordenaram Benedict Weyeneth como ancião e o enviaram para uma congregação amish-menonita em Nova York. Os esforços de Weyeneth levaram ao estabelecimento da primeira congregação da denominação no que hoje é chamado de Croghan, Nova York. A igreja se espalhou, experimentando um crescimento primário no Centro-Oeste. Embora às vezes chamados de Novos Amish, esses fiéis geralmente se autodenominavam Batistas Evangélicos. Em 1917, para evitar a identificação com a denominação batista, a igreja adotou um nome uniforme: Igreja Cristã Apostólica. À medida que a igreja prosperava nos Estados Unidos, ela atraía muitos de origem menonita ou amish de língua alemã. A Igreja Cristã Apostólica nos Estados Unidos desenvolveu-se de forma relativamente independente das igrejas na Europa, especialmente aquelas da Europa Oriental.

Em meio à turbulência resultante das guerras e dificuldades na Europa, nazarenos da Europa Oriental imigraram para a América do Norte. Os costumes culturais que trouxeram consigo mostraram-se em desacordo com a cultura existente nas igrejas americanas. Embora muitos inicialmente se conformassem à nova ordem na América, preocupações e mal-entendidos aumentaram. Infelizmente, a discórdia centrou-se nessas diferenças culturais, em particular no uso do bigode. A influência Amish não tolerava essa prática, comum entre os oriundos dos Bálcãs. O problema aumentou até que os membros foram disciplinados por se recusarem a se barbear. Os anciãos europeus tentaram mediar e resolver os problemas. Apesar de seus esforços, uma divisão ocorreu alguns anos depois. Como quase toda a liderança das igrejas americanas permaneceu com a ordem original, os irmãos imigrantes recentes, com a ajuda dos anciãos europeus, trabalharam para estabelecer os irmãos que haviam sido separados. Com o tempo, eles se tornaram conhecidos como Igreja Cristã Apostólica (Nazarena). Durante os anos do pós-guerra, a igreja cresceu com a imigração de irmãos nazarenos da Europa Oriental comunista. Fugindo da perseguição, eles vieram em busca de uma vida melhor na América do Norte. Muitas congregações mantêm parte de seu caráter do Leste Europeu, especialmente entre os grupos que emigraram mais recentemente.