Unsere Geschichte

Die Ursprünge der apostolischen christlichen Kirche

Die Apostolische Christliche Kirche (Nazaräische Kirche) nahm in der Schweiz ihren Anfang mit den Predigten von Samuel Heinrich Froelich (1803–1857). Als junger Seminarist hörte er den Ruf des Herrn. Von seinen Sünden überzeugt, suchte er den Herrn inbrünstig und unter vielen Tränen. In seinen eigenen Worten: „In diesem Feuerofen blieb ich lange Zeit, bis mir endlich das Auge des Glaubens, gerichtet auf Jesus Christus, den Gekreuzigten, Ruhe, Frieden und Licht brachte und eine neue Schöpfung in mir Platz fand.“ Nach dieser dramatischen Bekehrung schloss er sein Priesterexamen ab und wurde zum Geistlichen der Schweizerischen Protestantischen Staatskirche geweiht. Anschließend wurde er Vikar einer kleinen Gemeinde in Leutwil im Kanton Aargau. Seine Predigten waren kraftvoll und lösten ein großes Erwachen aus – viele Menschen aus den umliegenden Kirchen kamen, um seine Predigten zu hören. Die Gottesdienste, die zuvor schlecht besucht waren, waren nun voll. Froelichs Predigten behandelten die „Hauptlehren des Evangeliums“. Er lehrte, dass der Mensch in Sünde tot ist, dass er allein durch Jesus Christus und den Glauben an seine Sühne gerecht wird und dass wir durch den Glauben wiedergeboren werden und den Heiligen Geist anstelle des „tötenden und verdammenden Gesetzes“ empfangen. Diese Botschaft stand im radikalen Gegensatz zur Staatskirche – sie fand ein eifriges Publikum unter denen, die nach mehr hungerten und dürsteten, als sie bisher erhalten hatten. Daher war es nicht verwunderlich, dass die neidischen Pfarrer der umliegenden Gemeinden bald viele Gründe fanden, diesen neuen Prediger zu kritisieren. Während Froelichs Kenntnis der Heiligen Schrift zunahm, wuchs auch sein Widerstand gegen die vorherrschende Praxis der Kindertaufe.

Der Konflikt mit dem Kirchenrat wuchs und führte schließlich zu seiner Entlassung aus dem Klerus und seiner Exkommunikation aus der Staatskirche. Die Aargauer Regierung verbot ihm Reisen, und sowohl katholische als auch protestantische Kirchenbeamte wurden angewiesen, ihn verhaften und zurückschicken zu lassen, sollte er ihren Zuständigkeitsbereich betreten. Als Ausgestoßener begann Froelich, sich den Alttäufern (Mennoniten) und anderen auszuschliessen, die die Staatskirche verlassen hatten. Nachdem er die Kindertaufe als unbiblisch abgelehnt hatte, wurde Froelich im Februar 1832 erneut getauft. Trotz seiner unsicheren Lage wurde er aktiv und reiste umher, um denen zu predigen, die ihm zuhören wollten. In dieser Zeit erlangte er als Sektierer grosse Bekanntheit. Er war ständig der Gefahr ausgesetzt, inhaftiert zu werden, und reiste oft nachts, um einer Verhaftung zu entgehen. Während dieser Zeit der Verfolgung predigte er in privaten Versammlungen, und viele neue Gemeinden wurden gegründet.

Es war nicht seine Absicht, eine neue Konfession zu gründen. Er und seine Anhänger dieser Bewegung wurden jedoch als „Neu-Taufer“ bekannt. Schließlich nahmen sie den Namen „Evangelische Baptisten“ für sich selbst an.

Das Wachstum und die Herausforderungen der Kirche

Die Verbreitung des Evangeliums wurde mit großem Einsatz fortgesetzt, und innerhalb von 35 Jahren entstanden rund 110 Gemeinden. Die Kirche verbreitete sich rasch, und in der ganzen Schweiz, im Elsass und in Süddeutschland wurden Gemeinden gegründet. Bald hatte sich der Glaube auch in Österreich-Ungarn und auf dem Balkan verbreitet. In Osteuropa wurden die Gläubigen als Nazaräer bekannt. Schätzungen zufolge zählte die Kirche vor dem Ersten Weltkrieg allein in Ungarn bis zu 30.000 Mitglieder. Die erste Kirche in Nordamerika wurde 1847 gegründet. Auf eine Bitte um Unterstützung hin weihten Samuel Froelich und die anderen Schweizer Ältesten Benedict Weyeneth zum Ältesten und schickten ihn zu einer Amisch-Mennonitischen Gemeinde in New York. Weyeneths Bemühungen führten zur Gründung der ersten Gemeinde dieser Glaubensrichtung im heutigen Croghan im Bundesstaat New York. Die Kirche verbreitete sich und erlebte ihr größtes Wachstum im Mittleren Westen. Obwohl diese Gläubigen manchmal als die Neuen Amischen bezeichnet wurden, nannten sie sich selbst im Allgemeinen Evangelische Baptisten. Um eine Identifikation mit der Baptistengemeinde zu vermeiden, nahm die Kirche 1917 einen einheitlichen Namen an: Apostolische Christliche Kirche. Als die Kirche in Amerika florierte, zog sie viele Mitglieder deutschsprachiger mennonitischer oder amischer Herkunft an. Die Apostolische Christliche Kirche in Amerika entwickelte sich relativ unabhängig von den Kirchen in Europa, insbesondere in Osteuropa.

In den Wirren der Kriege und Nöte in Europa wanderten Nazaräer aus Osteuropa nach Nordamerika aus. Ihre kulturellen Bräuche standen im Widerspruch zur bestehenden Kultur der amerikanischen Kirchen. Obwohl sich viele zunächst der neuen Ordnung in Amerika anpassten, wuchsen Bedenken und Missverständnisse. Unglücklicherweise drehte sich der Streit um diese kulturellen Unterschiede, insbesondere das Tragen eines Schnurrbarts. Der Einfluss der Amischen tolerierte diesen Brauch nicht, der unter den Balkaniern weit verbreitet war. Die Probleme wuchsen, bis Mitglieder bestraft wurden, weil sie sich weigerten, sich zu rasieren. Die europäischen Ältesten versuchten zu vermitteln und die Probleme zu lösen. Trotz ihrer Bemühungen kam es einige Jahre später zur Spaltung. Da fast die gesamte Führung der amerikanischen Kirchen der ursprünglichen Ordnung treu blieb, bemühten sich die neu eingewanderten Brüder mit Unterstützung der europäischen Ältesten, die abgespaltenen Brüder zu etablieren. Mit der Zeit wurden sie als Apostolische Christliche Kirche (Nazaräer) bekannt. In den Nachkriegsjahren erlebte die Kirche durch die Einwanderung nazaräischer Brüder aus dem kommunistischen Osteuropa ein Wachstum. Auf der Flucht vor Verfolgung suchten sie in Nordamerika ein besseres Leben. Viele Gemeinden haben ihren osteuropäischen Charakter bewahrt, insbesondere die erst kürzlich ausgewanderten Gruppen.